5月11日下午，第六届“汉语桥”世界大学生中文比赛南非赛区预赛在南非行政首都比勒陀利亚举行。200多名观众和参赛者、评委聚集在南非大学校董会大厅内，共同参与这一年一度的汉语盛会。

　　驻南非使馆公使衔参赞周欲晓、教育组一秘魏养根、南非教育部高教司和国际司司长、南非大学教务长彼德·亨利教授以及来自南非各大学的代表作为嘉宾观看了整场比赛。彼德·亨利教授代表南非大学校长致辞。他指出，南非大学首次承办“汉语桥”中文比赛，是南非大学的光荣。南非大学愿借助“汉语桥”比赛的东风，进一步推动汉语教学。南非教育部的代表在发言中肯定了“汉语桥”比赛的积极作用，赞赏两国在教育领域的合作不断扩大。周欲晓公参代表大使馆向南非教育部、南非的教育机构对汉语国际推广工作的支持表示感谢。他在致辞中指出，世界各民族世代传承，经历千万年创造的丰富多彩的语言文化是全人类的共同遗产。各民族之间语言文化的交流与传播伴随着人类进步的脚步，成为人类文明史的重要组成部分。中国的历史也同样是一部中外语言文化交流的历史。

　　周公参同时介绍了中文海外教育的历史和发展，他认为汉语国际推广有着强劲的优势。首先，汉语是世界上使用人口最多的语言，也是联合国的工作语言。其次，3000年不断完善的方块字，散发着无限的文化魅力，展现了汉语的文化优势。第三，中国高举和平、发展、合作旗帜，坚持独立自主的和平外交政策，坚定不移地走和平发展的道路，中国人民的亲和友善拉近了世界人民的距离。第四，中国改革开放的成功引起了世界人民的兴趣，深入了解中国离不开对汉语的学习。第五，汉语具有不断显现的经济优势，掌握汉语已经成为人们在社会生活中获得就业优势和增加经济收入的有利条件。最后，周公参引用曼德拉先生的语录：“教育是改变世界最强有力的武器”来勉励参赛者。他说，语言作为教育的组成部分，也是强大的武器，希望大家共同努力，积极推进南非的汉语教学，让多元文化更加绚丽多彩。

　　为推进南非大学的汉语教学，支持南非大学尽快采用简体字教材，周公参代表国家汉办向南非大学承诺捐赠200套汉语教材。

　　参加此次“汉语桥”中文比赛南非赛区预赛的共有10名选手，其中8名来自斯坦陵布什大学，另外2名来自南非大学，有位当地出生的华裔女孩也参加了此次比赛。比赛分为笔试、演讲和中华才艺表演三个部分。笔试主要考核选手的汉语语言能力和中国国情知识。选手们围绕“迎奥运的中国”主题，在演讲中用流利的汉语表达了对2008北京奥运会的向往，从多视角阐述了北京奥运的口号、宗旨和梦想。才艺表演的角逐更加激烈。参赛者各自拿出自己的拿手绝活，有龙飞凤舞的中国书法、惟妙惟肖的中国剪纸、揄扬顿挫的钢琴、小提琴演奏、刚柔相济的中国舞蹈和武术。

　　经过评委的综合评比，来自斯坦陵布什大学的Donovan Jordaan获得第一名、Francesca Gillian Bennett获得第二名，他们将作为南非选手代表参加今年8月在中国举办的“汉语桥”中文比赛决赛。斯坦陵布什大学的Bernd Gartner和南非大学的Francois Chambraud并列第三名。

　　当地媒体和中央电视台、新华社、人民日报分别报道了预赛情况。