主要含一氧化碳和氢气的合成气转化成为油品的传统化学反应，被称为费托合成。这项德国早期技术在南非特殊的政治经济情形下得以实现大规模工业化应用，以煤炭为原料得到的费托合成汽油、合成柴油已经在南非连续使用50多年，以天然气为原料的费托合成柴油已经被广泛认可为清洁能源，合成油现占南非油品供应的40%。

　　随着化石能源日渐枯竭，价格高涨，可再生能源的开发和利用已经引起了各国政府的重视，作为可再生能源中唯一的物质性能源，以生物质为原料生产的替代液体燃料是可再生能源的重要组成部分。生物质合成油本身不含硫，芳烃含量极低，远远优于目前最严格的燃料标准，其燃烧效能也非常出色。

　　相对于以玉米、甘蔗为原料得到的生物乙醇，以及以油料作物为原料的生物柴油等第一代生物燃料，使用生物质，通过费托合成生产得到的生物质合成油称为第二代生物燃料。稻壳、小麦秸秆、玉米秸秆等农业废料，林区不成材的木材等，都是生物质合成油的原料。生物质合成油理论上可以使用任何生物质作为原料，可使用粮食资源，更可使用生物废料，不与粮食争地。

　　目前，使用生物质通过费托合成油在全世界还处于起步阶段。生物质得到的合成气大多含有较多的氮气、甲烷、二氧化碳等气体，所以不能使用对合成气杂质要求很高的传统费托工艺。南非金山大学是南非最著名的高等学府，培养了五名诺贝尔奖获得者，在合成油工艺研究方面领先。最近，该校材料与工艺合成中心（COMPS）针对生物质合成气的特点专门开发出独到的、适合应用于生物质合成气的费托合成新工艺。

　　该工艺理念使用无回路工艺，去除了消耗能源的重整、深冷分离、空气分离等工艺单元，并利用尾气进行发电，提高能源利用效率，降低成本。新工艺对于原料气体的惰性气体含量要求降低，适合于各类合成气体，特别适用于生物质得到的合成气，是高效率节能的新一代费托合成技术。

　　目前，COMPS正在与一家中资企业-金巢投资集团在陕西依托宝鸡氮肥厂进行以煤为原料的费托合成实验厂建设和专家咨询服务，该实验厂已经完成基本建设，为以煤炭为原料的合成油生产工艺提供商业化生产线的设计依据。下一步将鼓励走小型合成企业与中心炼油厂结合的模式，开展与中国在生物质合成油领域的合作。